El templo está situado en lo alto de Konesar Malai, un promontorio desde donde se domina una gran parte del océano Índico, la costa este cercana y la bahía de Gokarna. Konesvaram es venerado como uno de los Pancha Ishwarams (cinco moradas) de Sri Lanka durante mucho tiempo. Al ser un lugar importante para la peregrinación hindú, en algunos registros se la denominó «Roma de los gentiles / paganos de Oriente». Koneswaram obtiene su nombre de la deidad principal del templo, el dios hindú Shiva. Konesvaram desempeñó un papel principal en la historia religiosa y cultural de Sri Lanka, que probablemente se construyó durante el reinado de los primeros Cholas y los Cinco Dravidianos del Reino Pandyan temprano. Desarrollado a partir del 205 a. J.-C., el kovil original combinó características clave para formar su plan básico de templo dravídico. Una inscripción en piedra del siglo XVII en el templo indica que el templo comenzó su historia en 1580 a. Hoy el templo es uno de los edificios religiosos importantes y es un sitio arqueológico con raros emblemas de las dinastías grabados en las piedras del templo. El complejo fue destruido en los ataques religiosos coloniales entre 1622 y 1624 y se construyó un fuerte en el sitio de sus escombros. Un templo construido en 1632 ubicado lejos de la ciudad alberga algunos de sus ídolos originales. El interés mundial se renovó tras el descubrimiento de sus ruinas submarinas y terrestres, esculturas y bronces Chola por los arqueólogos y Arthur C. Clarke en la década de 1950.
El templo de Koneswaram es bien conocido por la celebración del tradicional festival del carro, las funciones de Navaratri y Sivarathri. El Festival del Carro dura veintidós días en abril y se enfoca en preparar a las deidades y la comunidad para Puthandu, el Año Nuevo tamil. Navaratri dura nueve días y está dedicado a varios aspectos de la diosa que preside, mientras que Sivarathri está dedicado a Siva. Los devotos visitan el templo para asistir a las pujas diarias y hacer sus ofrendas. En el exterior se levantan casetas para la venta de alimentos, bebidas, artículos de latón, cerámica, telas e imágenes sagradas. Estas funciones atraen principalmente a los hindúes al templo. El Templo Koneswaram está situado a 238 kilómetros (148 millas) de distancia de Colombo en la costa este de Sri Lanka.