El orfanato se fundó originalmente para brindar atención y protección a los muchos elefantes huérfanos que se encuentran en las selvas de Sri Lanka. Pinnawala tiene la manada de elefantes en cautiverio más grande del mundo
Se puede llegar al orfanato de elefantes de Pinnawala a través de la carretera principal A1 Colombo – Kandy. Un desvío en el puesto de 82 km en Kegalle y gire a la izquierda en el cruce de karadupana y lo llevará al orfanato de elefantes de Pinnawala.
La estación de tren más cercana está en Rambukkana, a 2 km de Pinnawala. El sitio principal también tiene algunos restaurantes y puestos de refrigerios, y edificios administrativos, que incluyen refugios para dormir e instalaciones médicas. El área de observación y baño de elefantes a lo largo del río Oya está justo enfrente, en el lado oeste de la carretera.
Los turistas pueden observar a los elefantes que se bañan desde la amplia orilla del río mientras la manada interactúa socialmente, bañándose y jugando. El orfanato está abierto al público todos los días y todas las tarifas de admisión se utilizan para cuidar a los elefantes. Los visitantes del parque pueden ver el cuidado y la rutina diaria de los elefantes, como la alimentación con biberón de las crías de elefante, la alimentación de todos los demás elefantes y el baño en el río Ma Oya.